Animales salvajes en Gran Canaria: qué es realmente salvaje y qué es un espectáculo
Actualizado 16 de septiembre de 2026 · 7 min de lectura
Gran Canaria te ofrece una lista corta de encuentros con animales: un paseo en barco que quizá se cruce con un delfín, un parque con loros y tiburones tras un cristal, un camello que te lleva por las dunas de Maspalomas. Solo una de estas categorías implica un animal que no te debe nada y sencillamente puede no aparecer. El resto tiene personal, está vallado o se cría precisamente para esto. Eso no los hace poco interesantes: significa que «encuentro salvaje» no significa lo mismo cada vez. Este artículo distingue qué es qué, y dedica más espacio a las normas que realmente rigen el avistamiento de ballenas y delfines aquí, porque casi ningún visitante las ha leído.
Delfines y calderones que nunca se fueron
En aguas españolas viven veintisiete especies de cetáceos, según el preámbulo del Real Decreto 1727/2007, más de la mitad consideradas amenazadas. Frente a la costa sur y suroeste de Gran Canaria se extiende un espacio marino Natura 2000, la «Franja marina de Mogán», 29.993 hectáreas, declarado en 2011. Entre sus especies protegidas están el delfín mular, la tortuga boba y la tortuga verde.
Una ONG y una universidad —no una administración pública, y conviene señalarlo— han comprobado que el delfín mular y el calderón tropical viven aquí todo el año: se ha reconocido a ejemplares concretos durante diez y dieciocho años respectivamente. No son grupos de paso que se ven una vez por temporada, sino vecinos.
No existe una tasa de avistamiento
Hemos buscado una tasa de avistamiento oficial o científica para los paseos en barco de Gran Canaria y no hemos encontrado ninguna. La cifra del 97 % que circula en internet procede de la publicidad de un solo operador, no de un recuento independiente: trátala como marketing, no como dato.
Un paseo puede buscar durante dos horas y volver sin avistamiento, y ningún operador, por serio que sea, puede prometer lo contrario. Si una oferta incluye una segunda salida gratuita tras no ver nada, pregunta exactamente qué la activa y si se aplica a tu fecha.
Las normas que casi ningún visitante conoce
El Real Decreto 1727/2007 traza alrededor de cada animal una zona de protección invisible: 500 metros de radio, 500 metros de espacio aéreo, 60 metros de profundidad. Dentro de ella se aplican cinco zonas. La zona de exclusión, a partir de 60 metros de radio, está totalmente prohibida. La zona de permanencia restringida, de 60 a 300 metros, permite como máximo dos embarcaciones a la vez, y ninguna si hay crías aisladas o madres con cría. La zona de aproximación, de 300 a 500 metros, permite como máximo dos embarcaciones esperando, coordinadas por radio. En el aire y bajo el agua no se puede permanecer.
Las embarcaciones deben navegar a 4 nudos como máximo, y el motor y la hélice deben permanecer apagados mientras haya animales a menos de 60 metros. El sonar y la ecosonda deben estar apagados. Están prohibidos tocar, alimentar, arrojar basura al agua, así como atravesar o separar un grupo, al igual que nadar o bucear dentro de la zona de exclusión. El decreto no fija una duración máxima.
La normativa canaria Decreto 178/2000 añade detalle: se considera acoso, entre otras cosas, nadar o bucear a menos de 500 metros —lo que en la práctica excluye nadar aquí con ballenas o delfines salvajes—, permanecer a menos de 100 metros durante más de 30 minutos, aproximarse a menos de 100 metros si ya hay dos embarcaciones, o a menos de 500 metros si ya hay tres. También está prohibido aproximarse de frente, por detrás o en un ángulo menor de 30 grados respecto a la dirección de nado del animal, así como observar desde una moto acuática a menos de 500 metros. La Agencia de Protección del Medio Urbano y Natural se encarga de las sanciones. No hemos encontrado importes de multas publicados, así que aquí no citamos ninguno.
Si quieres ver cómo es una salida que cumple estas normas antes de reservar: consulta las salidas actuales de avistamiento de ballenas y delfines. Nuestra guía sobre la excursión de delfines de Líneas Salmón y nuestra comparativa de excursiones cortas y largas con delfines para niños tratan ambas embarcaciones que navegan en estas aguas.
La bandera que puedes buscar antes de embarcar
El artículo 15 del Decreto 178/2000 obliga a las embarcaciones de excursión autorizadas a izar la bandera «Barco Azul»: amarillo canario, 80 por 50 centímetros, letras mayúsculas azules, un salvavidas rojo y blanco, dos calderones blancos sobre fondo azul, y su periodo de validez impreso. La administración turística canaria la expide y la renueva cada año. Si falta la bandera, el permiso o el guía obligatorio a bordo, la embarcación incumple la normativa, prometa lo que prometa —búscala en el muelle antes de comprar un billete.
Animales que no requieren billete de barco
El lagarto gigante Gallotia stehlini, exclusivo de Gran Canaria, figura tanto en el catálogo español como en el canario de especies protegidas. El pinzón azul de Gran Canaria vive sobre todo en los pinares de Inagua, Ojeda y Pajonales; el gobierno regional cifra su población cerca de 250 ejemplares y mantiene un plan de recuperación específico. El pico picapinos de la isla es una subespecie propia, que solo existe aquí. El canario silvestre y el bisbita caminero son endemismos macaronésicos —una fuente secundaria, señalada como tal.
Cinco espacios están protegidos específicamente para aves: Tamadaba; Ojeda, Inagua y Pajonales; Macizo de Tauro; Ayagaures y Pilancones; Juncalillo del Sur. En la Charca de Maspalomas, dentro de la reserva natural de las dunas, hay una plataforma de observación, aunque no hemos encontrado un programa oficial de seguimiento del Cabildo. Un dato que conviene recordar: las islas Canarias no tienen anfibios autóctonos; las dos especies de rana presentes son introducidas.
El camello no es un animal salvaje
Los dromedarios llegaron de la costa africana a principios del siglo XV, durante la conquista europea, y trabajaron en la agricultura hasta los años sesenta, cuando el turismo tomó el relevo. Desde 2011, el «Camello Canario» figura en el catálogo oficial español de razas ganaderas como raza autóctona en peligro de extinción. Hay una norma documentada sobre el transporte: una circular de la Dirección General de Ganadería, publicada en el Boletín Oficial de Canarias del 14 de junio de 2016, exige que los animales se carguen por sus propias patas, nunca con grúa, con un mínimo de 1,75 metros de espacio por animal. No hemos encontrado límites de calor, horarios de trabajo, límites de carga ni cifras de control para las explotaciones de camellos en Gran Canaria, así que no afirmamos ninguno aquí. Nuestra guía sobre el paseo en camello por las dunas de Maspalomas describe en qué consiste la excursión en sí.
Parques, y una ley que protege a los animales ya presentes
Palmitos Park y el Acuario Poema del Mar pertenecen ambos a AIZA, la asociación ibérica de zoos y acuarios. Poema del Mar, en Las Palmas, abrió el 17 de diciembre de 2017 y forma parte del grupo Loro Parque; nuestra guía sobre Poema del Mar recoge el detalle práctico. El Cocodrilo Park, en Agüimes, no figura en la lista de AIZA y se define como centro de acogida de animales exóticos, algunos incautados por la policía medioambiental SEPRONA. No hemos podido confirmar afiliación a EAZA ni un proyecto concreto de reintroducción en Gran Canaria para ninguno de estos parques.
La ley española de bienestar animal, Ley 7/2023, restringe la nueva cría y tenencia de ballenas y delfines en cautividad a fines de investigación y conservación. Una disposición transitoria, sin embargo, permite que los animales que ya estaban en otros lugares cuando entró en vigor permanezcan allí hasta su muerte y sigan actuando en espectáculos. En resumen: no hay prohibición de delfinarios ni de espectáculos, solo una congelación de los nuevos —esto describe lo que hace la ley, sin emitir un juicio sobre ella.
Si algo te parece raro
Alimentar a ballenas o delfines, o arrojar cualquier cosa al agua cerca de ellos, está prohibido en cualquier excursión. La ley española de conservación de la naturaleza prohíbe matar, capturar, perseguir o molestar a especies protegidas, y destruir sus nidos o lugares de descanso; a través del catálogo canario, esa protección alcanza también al lagarto gigante y a las aves de la isla. Si encuentras una ballena o tortuga varada, llama al 112 y no la toques. No hemos encontrado una prohibición general y explícita de alimentar a aves o lagartos en tierra, así que no afirmamos ninguna —usa el mismo criterio que usarías en cualquier otro lugar. Nuestra guía de excursiones en Gran Canaria está junto a nuestra oferta de avistamiento de ballenas y delfines y nuestro catamarán con delfines y snorkel.
