Animaux sauvages à Grande Canarie : ce qui est vraiment sauvage, et ce qui est un spectacle

Grande Canarie vous propose une liste restreinte de rencontres animales : une sortie en bateau qui croisera peut-être un dauphin, un parc avec des perroquets et des requins derrière une vitre, un dromadaire qui vous porte à travers les dunes de Maspalomas. Une seule de ces catégories concerne un animal qui ne vous doit rien et peut simplement ne pas se montrer. Le reste est encadré, clôturé ou élevé précisément à cette fin. Cela ne les rend pas sans intérêt — cela signifie seulement que « rencontre sauvage » ne recouvre pas la même chose à chaque fois. Cet article distingue ce qui relève de l’un ou de l’autre, et consacre l’essentiel de son propos aux règles qui encadrent réellement l’observation des baleines et des dauphins ici, car presque aucun visiteur ne les a jamais lues.

Des dauphins et des globicéphales qui ne sont jamais partis

Les eaux espagnoles abritent vingt-sept espèces de cétacés, selon le préambule du Real Decreto 1727/2007, dont plus de la moitié sont considérées comme menacées. Au large des côtes sud et sud-ouest de Grande Canarie se trouve un site marin Natura 2000, la « Franja marina de Mogán », 29 993 hectares, désigné en 2011. Parmi ses espèces protégées : le grand dauphin, la tortue caouanne et la tortue verte.

Une ONG et une université — non une autorité publique, ce qu’il convient de préciser — ont établi que le grand dauphin et le globicéphale tropical vivent ici toute l’année : certains individus ont été reconnus sur dix et dix-huit ans respectivement. Ce ne sont pas des groupes de passage aperçus une fois par saison, mais des voisins.

Aucun taux d’observation garanti n’existe

Nous avons cherché un taux d’observation officiel ou scientifique pour les sorties en bateau de Grande Canarie et n’en avons trouvé aucun. Le chiffre de 97 % qui circule en ligne provient de la publicité d’un seul prestataire, pas d’un comptage indépendant — à traiter comme du marketing, pas comme une donnée.

Une sortie peut chercher pendant deux heures et revenir sans avoir rien vu, et aucun prestataire, aussi sérieux soit-il, n’a le droit de promettre le contraire. Si une offre propose une seconde sortie gratuite en cas d’échec, demandez précisément ce qui la déclenche et si elle s’applique à votre date.

Les règles que presque aucun visiteur ne connaît

Le Real Decreto 1727/2007 trace autour de chaque animal une zone protégée invisible : 500 mètres de rayon, 500 mètres d’espace aérien, 60 mètres de profondeur. À l’intérieur, cinq zones s’appliquent. La zone d’exclusion, à au moins 60 mètres, est totalement interdite. La zone de séjour restreint, de 60 à 300 mètres, autorise au maximum deux bateaux à la fois, et aucun si des jeunes isolés ou des mères accompagnées d’un petit sont présents. La zone d’approche, de 300 à 500 mètres, permet au maximum deux bateaux en attente, coordonnés par radio. Dans les airs comme sous l’eau, il est interdit de s’attarder.

Les bateaux doivent rester à 4 nœuds maximum, et le moteur comme l’hélice doivent être coupés tant que des animaux se trouvent à moins de 60 mètres. Sonar et échosondeur doivent être éteints. Sont interdits : toucher, nourrir, jeter des déchets à l’eau, ainsi que traverser ou scinder un groupe, tout comme nager ou plonger dans la zone d’exclusion. Le décret ne fixe aucune durée maximale d’observation.

Le règlement canarien Decreto 178/2000 précise : constitue un harcèlement le fait de nager ou de plonger à moins de 500 mètres — ce qui exclut, dans les faits, de nager ici avec des baleines ou des dauphins sauvages —, de rester à moins de 100 mètres plus de 30 minutes, de s’approcher à moins de 100 mètres si deux bateaux sont déjà présents, ou à moins de 500 mètres si trois le sont déjà. Est également interdit d’approcher un animal de face, par l’arrière, ou selon un angle inférieur à 30 degrés par rapport à sa direction de nage, de même que l’observation en jet-ski à moins de 500 mètres. L’Agencia de Protección del Medio Urbano y Natural est chargée des sanctions. Nous n’avons trouvé aucun montant d’amende publié, nous n’en citons donc aucun.

Pour voir à quoi ressemble une sortie conforme à ces règles avant de réserver : consultez les départs actuels d’observation des baleines et des dauphins. Notre guide sur la sortie dauphins Líneas Salmón et notre comparatif des sorties courtes et longues avec des dauphins pour les enfants traitent tous deux de bateaux naviguant dans ces eaux.

Le drapeau à repérer avant d’embarquer

L’article 15 du Decreto 178/2000 impose aux bateaux d’excursion agréés d’arborer le pavillon « Barco Azul » : jaune canari, 80 sur 50 centimètres, lettres majuscules bleues, une bouée de sauvetage rouge et blanche, deux globicéphales blancs sur fond bleu, et sa période de validité imprimée. L’office du tourisme des Canaries le délivre et le renouvelle chaque année. Un bateau sans pavillon, sans autorisation ou sans le guide obligatoire à bord enfreint la réglementation, quoi qu’il promette par ailleurs — vérifiez-le sur le quai avant d’acheter un billet.

Des animaux sans billet de bateau

Le lézard géant Gallotia stehlini, présent uniquement à Grande Canarie, figure sur les listes d’espèces protégées espagnole et canarienne. Le pinson bleu de Grande Canarie vit surtout dans les pinèdes d’Inagua, d’Ojeda et de Pajonales ; le gouvernement régional avance une population proche de 250 individus, avec un plan de rétablissement dédié. Le pic épeiche de l’île constitue une sous-espèce à part, présente nulle part ailleurs. Le canari des Canaries et le pipit de Berthelot sont des endémiques macaronésiens — une source secondaire, signalée comme telle.

Cinq zones sont spécifiquement protégées pour les oiseaux : Tamadaba ; Ojeda, Inagua y Pajonales ; Macizo de Tauro ; Ayagaures y Pilancones ; Juncalillo del Sur. À la Charca de Maspalomas, dans la réserve naturelle des dunes, une plateforme d’observation existe, mais nous n’avons trouvé aucun programme officiel de suivi du Cabildo. Un fait à retenir : les îles Canaries ne comptent aucun amphibien indigène — les deux espèces de grenouilles présentes ont été introduites.

Le dromadaire n’est pas un animal sauvage

Les dromadaires sont arrivés de la côte africaine au début du XVe siècle, lors de la conquête européenne, et ont travaillé dans l’agriculture jusque dans les années 1960, avant que le tourisme ne prenne le relais. Depuis 2011, le « Camello Canario » figure au catalogue officiel espagnol des races d’élevage comme race autochtone menacée d’extinction. Une règle documentée concerne le transport : une circulaire de la Dirección General de Ganadería, publiée au Boletín Oficial de Canarias le 14 juin 2016, impose que les animaux soient chargés sur leurs propres pattes, jamais hissés à la grue, avec un minimum de 1,75 mètre d’espace par animal. Nous n’avons trouvé aucune limite de chaleur, d’horaires de travail, de charge ou de chiffres de contrôle pour les exploitations de dromadaires à Grande Canarie, et n’en affirmons donc aucune ici. Notre guide sur la balade à dos de dromadaire dans les dunes de Maspalomas détaille le déroulement de l’excursion elle-même.

Des parcs, et une loi qui protège les animaux déjà présents

Palmitos Park et l’Aquarium Poema del Mar sont tous deux membres de l’AIZA, l’association ibérique des zoos et aquariums. Poema del Mar, à Las Palmas, a ouvert le 17 décembre 2017 et appartient au groupe Loro Parque ; notre guide sur Poema del Mar en donne le détail pratique. Le Cocodrilo Park, à Agüimes, ne figure pas sur la liste de l’AIZA et se présente comme un centre d’accueil pour animaux exotiques, dont certains saisis par la police de l’environnement SEPRONA. Nous n’avons pu confirmer ni adhésion à l’EAZA ni projet concret de réintroduction à Grande Canarie pour aucun de ces parcs.

La loi espagnole sur le bien-être animal, Ley 7/2023, restreint aux fins de recherche et de conservation tout nouvel élevage et toute nouvelle détention de baleines et de dauphins en captivité. Une disposition transitoire permet toutefois aux animaux déjà détenus ailleurs au moment de son entrée en vigueur d’y rester jusqu’à leur mort et de continuer à se produire dans des spectacles. En clair : aucune interdiction des delphinariums ou des spectacles, seulement un gel des nouveaux cas — ce qui décrit ce que fait la loi, sans porter de jugement.

Si quelque chose vous semble anormal

Nourrir des baleines ou des dauphins, ou jeter quoi que ce soit à l’eau près d’eux, est interdit sur toute excursion. La loi espagnole sur la conservation de la nature interdit de tuer, capturer, poursuivre ou déranger des espèces protégées, et de détruire leurs nids ou lieux de repos ; via le catalogue canarien, cette protection couvre aussi le lézard géant et les oiseaux de l’île. Si vous trouvez une baleine ou une tortue échouée, appelez le 112 et ne la touchez pas. Nous n’avons trouvé aucune interdiction générale explicite de nourrir les oiseaux ou les lézards à terre, nous n’en affirmons donc aucune — appliquez le jugement que vous auriez ailleurs. Notre guide des excursions à Grande Canarie se trouve aux côtés de notre offre d’observation des baleines et des dauphins et de notre sortie en catamaran associant dauphins et snorkeling.