Wilde dieren op Gran Canaria: wat echt wild is en wat een show is

Gran Canaria biedt je een overzichtelijke lijst dierenontmoetingen: een boottocht die misschien een dolfijn kruist, een park met papegaaien en haaien achter glas, een kameel die je over de duinen van Maspalomas draagt. Bij maar één van deze categorieën gaat het om een dier dat je niets verschuldigd is en gewoon kan wegblijven. De rest is bemand, omheind of speciaal hiervoor gefokt. Dat maakt ze niet waardeloos — het betekent alleen dat “dierenontmoeting” telkens iets anders betekent. Dit artikel zet op een rij wat waar hoort, en besteedt de meeste aandacht aan de regels die walvis- en dolfijnobservatie hier daadwerkelijk voorschrijven, want bijna geen bezoeker heeft ze ooit gelezen.

Dolfijnen en griendwalvissen die nooit zijn weggetrokken

In Spaanse wateren leven volgens de preambule van het Real Decreto 1727/2007 zevenentwintig walvissoorten, meer dan de helft daarvan geldt als bedreigd. Voor de zuid- en zuidwestkust van Gran Canaria ligt een Natura 2000-zeegebied, de “Franja marina de Mogán”, 29.993 hectare, aangewezen in 2011. Tot de beschermde soorten behoren de tuimelaar, de onechte karetschildpad en de soepschildpad.

Een ngo en een universiteit — geen overheidsinstantie, dat vermelden we hier expliciet — hebben vastgesteld dat tuimelaars en griendwalvissen hier het hele jaar door wonen: individuele dieren werden respectievelijk tien en achttien jaar lang herkend. Dat zijn geen groepen die eenmaal per seizoen voorbijtrekken, maar buren.

Waarnemingspercentages bestaan niet

We hebben gezocht naar een officieel of wetenschappelijk waarnemingspercentage voor de boottochten van Gran Canaria en niets gevonden. Het cijfer van 97% dat online rondgaat, komt van één aanbieder en is diens eigen reclame, geen onafhankelijke telling — behandel het als marketing, niet als data.

Een tocht kan twee uur zoeken en zonder waarneming terugkeren, en geen enkele aanbieder, hoe degelijk ook, mag iets anders beloven. Biedt een aanbod een gratis tweede tocht na een gemiste waarneming, vraag dan precies na wat dat activeert en of het voor jouw datum geldt.

De regels die bijna geen bezoeker kent

Het Real Decreto 1727/2007 trekt rond elk dier een denkbeeldige beschermde zone: 500 meter straal, 500 meter luchtruim, 60 meter diepte. Daarbinnen gelden vijf zones. De uitsluitingszone, minstens 60 meter straal, is volledig verboden terrein. In de zone met beperkt verblijf, 60 tot 300 meter, mogen hoogstens twee boten tegelijk aanwezig zijn, en geen enkele als er geïsoleerde jonge dieren of moeders met kalf zijn. In de naderingszone, 300 tot 500 meter, mogen hoogstens twee boten wachten, met radioafstemming. In de lucht en onder water mag niet worden getreuzeld.

Boten mogen niet sneller dan 4 knopen varen, en motor en schroef moeten uit blijven zolang dieren binnen 60 meter zijn. Sonar en echolood moeten uit. Verboden zijn aanraken, voeren, afval overboord gooien en het doorsnijden of splitsen van een groep, evenals zwemmen en duiken in de uitsluitingszone. Het decreet noemt geen maximale duur.

De Canarische verordening Decreto 178/2000 vult aan: als hinderlijk gedrag geldt onder meer zwemmen of duiken binnen 500 meter — daarmee is zwemmen met wilde walvissen of dolfijnen hier in de praktijk uitgesloten —, langer dan 30 minuten binnen 100 meter blijven, dichter dan 100 meter naderen als er al twee boten zijn, of dichter dan 500 meter als er al drie zijn. Ook verboden: een dier frontaal, van achteren of onder een hoek kleiner dan 30 graden ten opzichte van de zwemrichting naderen, en observatie vanaf een jetski binnen 500 meter. De Agencia de Protección del Medio Urbano y Natural handhaaft. We vonden geen gepubliceerde boetebedragen, dus die noemen we hier niet.

Wil je zien hoe een tocht die aan deze regels voldoet eruitziet voordat je boekt: bekijk actuele walvis- en dolfijntochten. Onze gids over de Líneas Salmón-dolfijnentocht en onze vergelijking van korte en lange dolfijnentochten voor kinderen behandelen beide boten die in deze wateren varen.

De vlag waar je op kunt letten voor je aan boord gaat

Artikel 15 van het Decreto 178/2000 verplicht vergunde excursieboten de vlag “Barco Azul” te voeren: kanariegeel, 80 bij 50 centimeter, blauwe hoofdletters, een rood-witte reddingsboei, twee witte griendwalvissen op een blauwe ondergrond en de gedrukte geldigheidsperiode. De Canarische toeristische instantie geeft de vlag uit en vernieuwt hem jaarlijks. Ontbreekt de vlag, de vergunning of de verplichte gids aan boord, dan overtreedt de boot de regels, wat er verder ook wordt beloofd — kijk ernaar op de kade voordat je een ticket koopt.

Dieren waarvoor je geen bootticket nodig hebt

De reuzenhagedis Gallotia stehlini komt alleen op Gran Canaria voor en staat op zowel de Spaanse als de Canarische lijst van beschermde soorten. De Gran Canaria-vink leeft vooral in de dennenbossen van Inagua, Ojeda en Pajonales; de regionale overheid noemt een populatie van bijna 250 dieren met een eigen herstelplan. De bonte specht van het eiland is een eigen ondersoort die alleen hier voorkomt. Kanariecanarie en Berthelots pieper zijn Macaronesische endemen — een secundaire bron, hier als zodanig aangeduid.

Vijf gebieden zijn specifiek als vogelbeschermingsgebied aangewezen: Tamadaba; Ojeda, Inagua y Pajonales; Macizo de Tauro; Ayagaures y Pilancones; Juncalillo del Sur. Bij de Charca de Maspalomas, in het natuurreservaat van de duinen, is een observatieplatform, al vonden we geen officieel monitoringprogramma van het Cabildo. Een feit om te onthouden: de Canarische Eilanden hebben geen inheemse amfibieën — de twee kikkersoorten die er voorkomen, zijn geïntroduceerd.

De kameel is geen wild dier

Dromedarissen kwamen begin vijftiende eeuw, tijdens de Europese verovering, van de Afrikaanse kust en werkten tot in de jaren zestig als landbouwdier, waarna het toerisme hun taak overnam. Sinds 2011 staat het “Camello Canario” in de officiële Spaanse rassencatalogus als inheems, met uitsterven bedreigd landbouwras. Er is een gedocumenteerde regel voor vervoer: een circulaire van de Dirección General de Ganadería, gepubliceerd in het Boletín Oficial de Canarias van 14 juni 2016, schrijft voor dat dieren op eigen benen moeten worden geladen, nooit met een kraan, met minstens 1,75 meter ruimte per dier. We vonden geen hittegrenzen, werktijden, lastgrenzen of controlecijfers voor kamelenbedrijven op Gran Canaria, en beweren die hier dus ook niet. Onze gids over de kamelenrit in de duinen van Maspalomas beschrijft wat de excursie zelf inhoudt.

Parken — en een wet die bestaande dieren beschermt

Palmitos Park en het Aquarium Poema del Mar zijn beide lid van AIZA, de Iberische dierentuin- en aquariumvereniging. Poema del Mar in Las Palmas opende op 17 december 2017 en hoort bij de Loro Parque-groep; onze gids over Poema del Mar geeft de praktische details. Cocodrilo Park in Agüimes staat niet op de AIZA-lijst en noemt zichzelf een opvangcentrum voor exotische dieren, waaronder dieren in beslag genomen door de milieupolitie SEPRONA. We konden voor geen van deze parken een EAZA-lidmaatschap of een concreet herintroductieproject op Gran Canaria bevestigen.

De Spaanse dierenwelzijnswet Ley 7/2023 beperkt nieuwe fok en gevangenschap van walvissen en dolfijnen tot onderzoek en instandhouding. Een overgangsbepaling staat echter toe dat dieren die al elders werden gehouden toen de wet inging, daar tot hun dood mogen blijven en in shows mogen blijven optreden. Kortom: geen verbod op dolfinaria of shows, alleen een bevriezing van nieuwe — dat beschrijft wat de wet doet, zonder er een oordeel over te vellen.

Als je iets vreemds tegenkomt

Walvissen of dolfijnen voeren, of afval in hun buurt overboord gooien, is op elke excursie verboden. De Spaanse natuurbeschermingswet verbiedt het doden, vangen, achtervolgen of verstoren van beschermde soorten en het vernielen van hun nesten of rustplaatsen; via de Canarische catalogus geldt dat ook voor de reuzenhagedis en de vogels van het eiland. Vind je een gestrande walvis of schildpad, bel dan 112 en raak het dier niet aan. Een algemeen, expliciet voederverbod voor vogels of hagedissen aan land vonden we niet, dus beweren we dat ook niet — gebruik hetzelfde gezond verstand dat je ook elders zou gebruiken. Onze gids met excursies op Gran Canaria staat naast ons aanbod walvis- en dolfijnobservatie en onze catamarantocht met dolfijnen en snorkelen.