Het zuiden van Gran Canaria: welke plaats bij wie past

Het zuiden van Gran Canaria is geen streek, maar een aaneenschakeling. Van San Agustín tot Puerto de Mogán is het zo’n dertig kilometer kust, aangeregen langs een snelweg, en daarop liggen acht plaatsen die uiterlijk op elkaar lijken en in de praktijk nauwelijks iets gemeen hebben. Wie hier twee weken boekt, kiest niet voor “het zuiden”, maar voor een van deze acht.

Hoezeer de vakantie zich hier afspeelt, blijkt uit het aanbod zelf: 80 van de 231 aanbiedingen die op dit eiland te boeken zijn, noemen al in de titel een plaats in het zuiden of de zuidkust. Op Las Palmas en het hele noorden komen er 25.

Waarom juist hier

De reden is de passaat. De wind komt vrijwel het hele jaar uit noord tot noordoost, loopt tegen een gebergte van bijna tweeduizend meter op en laat zijn vocht in het noorden achter. Wat aan de andere kant aankomt, is droog en meestal wolkenloos. Daarom regent het hier zelden, daarom ligt de zee rustiger dan aan de noordkust, en daarom vertrekken de boten hier en niet daar.

De tweede reden is de bouwgeschiedenis. De plaatsen in het zuiden zijn vanaf de jaren zestig ontstaan op een vrijwel lege kust, gepland als vakantiebestemming en niet organisch gegroeid. Dat verklaart de rechte straten, de winkelcentra en het feit dat er hier bijna geen oude dorpskernen zijn. Wie historische substantie zoekt, vindt die in het noorden en in het binnenland van het eiland, niet hier.

De acht plaatsen, van oost naar west

San Agustín is de oudste en rustigste van het rijtje, met donker zand en een publiek dat hier al langer komt. Wie ’s avonds niets zoekt behalve een restaurant, zit hier goed. Er is ook surfles direct ter plaatse, voor 49 €.

Playa del Inglés is de grote naam: de langste boulevard, de meeste winkels, het meeste avondleven. Voor het strand liggen de jetski’s, de bananenboot voor 25 € en het parasailing. Hier staan ook de meeste surfscholen van het zuiden, met lessen vanaf 49 €. Mooi in architectonische zin is de plaats niet, en wie dat verwacht, komt bedrogen uit. Praktisch is hij wel, en voor gezinnen met oudere kinderen is de dichtheid aan alles een reëel argument.

Maspalomas duidt twee dingen aan: de plaats en het duingebied. De duinen staan sinds 1987 onder natuurbescherming, aan het westelijke uiteinde staat de vuurtoren, die sinds 1890 in bedrijf is, en daartussen ligt de Charco, een brakwaterlagune waar vogels rusten. De begeleide kameelrit langs de rand van de duinen kost 18 €, duurt 30 minuten en is met 5.124 beoordelingen bij 4,5 sterren een van de meest geboekte ervaringen van het eiland.

Meloneras sluit in het westen aan, is jonger, duurder en rustiger, met een boulevard die tot aan de vuurtoren loopt. Wie hier verblijft, gaat ’s avonds wandelen in plaats van uit.

Arguineguín is de enige plaats van het rijtje die er al vóór het toerisme was — een vissersdorp dat een eigen dagelijks leven heeft behouden. De markt is een programmapunt op zich; een rondrit naar de vlooienmarkt en de haven van Mogán kost 55 €.

Anfi del Mar is een kleine, kunstmatig aangelegde baai met licht zand en heel rustig water. Voor het strand vindt parasailing voor 50 € plaats, plus flyboard en begeleide buggytochten vanaf het strand.

Puerto Rico is de motor van het geheel. Van hier vertrekt vrijwel alles wat op het water plaatsvindt: het walvissen en dolfijnen spotten vanaf 30 €, de catamarantochten met dolfijnen spotten en snorkelen vanaf 38 €, de jetskitochten vanaf 69,90 €. De plaats zelf is smal en steil gebouwd; wie alleen voor de boten komt, stoort dat niet.

Puerto de Mogán ligt aan het westelijke uiteinde en is de mooiste plaats van het zuiden — lage witte huizen, kanaaltjes met kleine bruggetjes, een vissershaven naast de jachthaven. “Klein Venetië” noemen de brochures het, en bij uitzondering klopt de vergelijking min of meer. Hier vertrekt de onderzeeërtocht voor 38 €, die met 4.309 beoordelingen tot de meest geboekte aanbiedingen van het eiland behoort, plus de kajaktochten naar de grotten van de kust voor 65 €. Het marktbezoek in de plaats wordt begeleid aangeboden voor 22 €.

De stranden zijn niet hetzelfde strand

“Strand in het zuiden” klinkt als één ding en is er minstens vier. Playa del Inglés en Maspalomas lopen in elkaar over en vormen samen meerdere kilometers open zand, met de duinen in de rug. Dat is het breedste strand van het eiland en tegelijk het winderigste: er is daar niets wat de passaat tegenhoudt.

San Agustín heeft donkerder, grover zand en aanzienlijk minder drukte. Wie rust zoekt en zonder het lichte postkaartplaatje kan, zit hier beter.

Playa de Amadores bij Puerto Rico en de baai van Anfi del Mar zijn beide kunstmatig aangelegd: licht zand, beschermd door golfbrekers, nauwelijks golven. Precies daarom zijn ze met kleine kinderen de eenvoudigere adressen — en precies daarom zijn ze vol.

Puerto de Mogán heeft alleen een klein strand naast de haven. Wie daar verblijft, woont er vanwege de plaats, niet vanwege het zand.

Wat ze allemaal gemeen hebben: natuurlijke schaduw is er bij geen van alle. Een parasol huren of meenemen is hier geen kwestie van comfort.

De afstanden die tellen

Van San Agustín naar Puerto de Mogán rijd je over de snelweg zo’n een half uur. Dat klinkt naar niets en is precies de reden waarom je de verblijfplaats toch zorgvuldig kiest: wie in San Agustín verblijft en drie keer per week vanaf Puerto Rico vertrekt, zit iedere keer een uur in de auto of de bus.

Naar Las Palmas is het vanaf het zuiden ruim vijftig kilometer en bijna een uur. Naar het gebergte duurt het nauwelijks korter, maar het voelt langer aan: de wegen omhoog naar Fataga, Tejeda en de Roque Nublo zijn smal en bochtig. De dagtochten naar het binnenland vanaf het zuiden duren daarom 7 tot 9 uur en kosten 37,60 tot 79 €.

Wat het zuiden niet heeft

Het heeft geen oude binnenstad, geen museum van naam en geen groen landschap. De vier dingen waar Gran Canaria bovenregionaal bekend om staat — de oude binnenstad van Las Palmas, de bergdorpen, de ravijnen en het groene noorden — liggen allemaal elders. Wie hier twee weken doorbrengt en het eiland gezien wil hebben, plant twee tot drie dagen in waarop hij eropuit trekt.

En het heeft geen waterparken: in het hele boekbare aanbod van dit eiland staat er niet één. Wie met kinderen reist, vindt in plaats daarvan de parken bij Maspalomas en in Agüimes — wat daarvan op welke leeftijd geschikt is, staat in Gran Canaria met kinderen.

Wind, zon en het beste moment van de dag

De wind wakkert in de loop van de ochtend aan en jaagt in de middag zand over de stranden. Voor boottochten betekent dat: de vroege afvaart is rustiger. Voor het strand betekent het: de ochtend is met kleine kinderen het betere deel van de dag.

Een paar keer per jaar komt de calima, Saharastof in de lucht. Dan is het heiig en drukkend warm, het zicht reikt geen twee kilometer, en het beste plan is binnen. Schaduw is er op de stranden alleen de gehuurde, en in de duinen helemaal geen.

De zee heeft tussen ongeveer 19 graden in de late winter en 23 graden in het vroege najaar. Het is de Atlantische Oceaan: de eerste minuten zijn kouder dan de foto’s doen vermoeden.

Welke plaats voor wie

Met een baby telt dat supermarkt, apotheek en strand op loopafstand liggen en het pad verhard is — daarvoor zijn Meloneras, San Agustín en Puerto de Mogán de rustigere adressen; de details staan in Gran Canaria met een baby.

Met een peuter is de lengte van de afstanden bepalend. Playa del Inglés en Maspalomas hebben alles naast elkaar, en de korte ervaringen — kameelrit, onderzeeër, bananenplantage — liggen allemaal binnen een halfuur. Meer daarover in Gran Canaria met een peuter.

Wie vooral op het water wil zijn, verblijft in Puerto Rico of Puerto de Mogán en bespaart zich elke dag de rit ernaartoe. Welke tocht welke duur heeft en wat je van tevoren moet vragen, staat in Boottocht met kinderen: vanaf welke leeftijd?.

En wie ’s avonds iets van plan is, komt niet om Playa del Inglés heen. Dat is geen oordeel over de plaats, maar een feit over de andere zeven.